高血圧と動脈硬化について
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高血圧と動脈硬化について
日本の高血圧患者は約4,300万人と推定され、そのうち3,100万人が管理不良であり、高血圧は現代社会において多くの人が抱えている健康リスクです。高血圧は動脈硬化を進行させてしまう大きな要因であり、放っておくと脳や心臓、腎臓などの臓器に深刻なダメージを与え、命に関わるような様々な病気を引き起こしてしまいます。
動脈硬化とは、血管の壁が硬く厚くなる病態を指します。通常、健康な血管は弾力性があり、血流に応じて収縮や拡張を繰り返しています。しかし動脈硬化が進行すると血管の弾力性が失われ硬くなり、さらに血管の内腔が狭くなることで血流が悪くなってしまい、様々な合併症を招きます。
動脈硬化は一般的には中年期以降に多く見られますが、生活習慣や遺伝的要因によっては若い年代であっても進行することがあります。特に動脈硬化の進行に影響を与える原因として、以下のものがあります。
血圧が高い状態が続くと血管は圧力に耐えるために厚くなり、硬く内径も狭くなります。そして血管の内壁に大きな負担をかけ、内壁を傷つけることで動脈硬化の進行を助長します。
血液中の悪玉コレステロール（LDL）が血管の内壁に蓄積し、プラークと呼ばれる塊を形成します。このプラークが血管内腔を狭くし、血流を妨げることで動脈硬化が進行します。
糖尿病により血糖値が高い状態が続くと血管の内側が損傷を受けやすくなり、動脈硬化が進行しやすくなります。
喫煙によって血管が収縮し、動脈硬化が進行しやすくなります。また肥満により血中脂質が増加することで、動脈硬化のリスクが高まります。
動脈硬化は進行しても症状が出にくく、自身で気付くことは難しいのが特徴です。定期的な検査で早めにチェックするようにしましょう。
先述の通り、高血圧は動脈硬化の発症や進行に深く関わる要因の一つです。血圧が高い状態が続くと、血管に過剰な圧力がかかり、これが血管の内壁を傷つける原因になります。血管が傷つくと、その部分にコレステロールが蓄積しやすくなり、動脈硬化が進行しやすくなります。このように高血圧は動脈硬化を引き起こす原因となるだけでなく、動脈硬化が血流を阻害することでさらに血圧が上昇する、という悪循環を生むことになるのです。
動脈硬化は高血圧によって進行しますが、動脈硬化そのものだけでは症状に気付くことはありません。しかし、その影響は身体中のあちこちで発生します。
脳の血管が動脈硬化によって狭くなり、詰まってしまうことで脳梗塞を引き起こします。脳梗塞は命に関わる病気ですが、一命をとりとめたとしても言語障害、麻痺、視覚障害などの後遺症を残す可能性が高くQOLにも大きな影響を及ぼします。
血圧が高い状態が続くと、脳の血管が破れやすくなり、脳出血を引き起こします。脳出血も脳梗塞と同様に後遺症を残すことが多く、重症化すると命に関わることもあります。
狭心症は心臓に酸素や栄養を送る冠動脈が狭くなることで心臓への血流が不足し、胸痛や息切れを生じさせます。狭心症は運動時やストレスがかかる場面で症状が出やすく、日常生活にも支障をきたします。
冠動脈が動脈硬化によって狭窄・閉塞すると、血流が滞り心筋が壊死して心筋梗塞が発生します。心筋梗塞は強い胸の痛みや圧迫感、腕や肩などの痛み（放散痛）が予兆として現れることもありますが、急激に発症し突然死の原因にもなる非常に危険な病気です。
腎臓は血液を濾過し、体内の老廃物を尿として排出する役割を持っています。高血圧、動脈硬化によって腎臓の血管が硬く狭くなると、腎臓の機能が低下し、腎不全に至ることがあります。腎不全が進行すると自身で老廃物を排出することができなくなるため、透析治療が必要になる場合もあります。
このように高血圧や動脈硬化は、私たちが生きていくうえで大切な臓器に大きな悪影響を与えてしまいます。こうしたリスクを避けるためにも、「症状が出ない内」から治療や検査を行い、合併症を予防することが何よりも大切です。
高血圧や動脈硬化は自覚症状がほとんどないまま進行することが多く、気付いたときにはすでに病気が進行している場合が少なくありません。早い段階で検査によって進行度合いを把握し、予防的に治療管理することで健康リスクを軽減することが大切です。
当院では、頸動脈エコー検査による動脈硬化の進行度チェックを行うことができます。頸動脈は動脈硬化が発症しやすい部位の一つであり、エコー検査を用いることで血管の厚さやプラークの有無等を確認できます。この検査は痛みがなく、15分程度で検査が可能なため、気軽に受けていただけます。エコー検査は定期的に受けることで動脈硬化の進行度を経時的に把握することができ、高血圧の治療によって動脈硬化の進行を抑えられているか？などを確認することにもつながります。
当院は高血圧や動脈硬化など、生活習慣病を専門的に診療するクリニックとして、患者様一人ひとりに合わせた治療をご提案しています。お薬による治療だけでなく、日常生活の中で無理なく取り組める栄養指導や生活習慣の改善についてのアドバイスも行っております。「高血圧や動脈硬化のリスクを減らしたい」「早めに動脈硬化のチェックをしておきたい」とお考えの方は、ぜひ当院までお気軽にご相談ください。