脂質異常症とは、血液中の脂質の値が基準値から外れた状態をいいます。「悪玉コレステロール」といわれるLDLコレステロールや血液中の中性脂肪（トリグリセライド）が必要以上に増えたり、あるいは「善玉コレステロール」であるHDLコレステロールが減ったりする病態です。これらの脂質異常はいずれも、動脈硬化の促進と関連します。血液中にLDLコレステロールが増えると、血管の内壁が傷つきコレステロールが沈着してこぶを作り、血管が硬くなります。これが動脈硬化です。中性脂肪（トリグリセライド）も過剰になると、血管の健康が損なわれます。一方、HDLコレステロールは、色々な臓器で使いきれずに余ったコレステロールを回収し肝臓に戻す働きがあり、動脈硬化を抑える方向に作用します。つまり、動脈硬化の予防や改善にはLDLコレステロールと中性脂肪を減らし、「善玉」のHDLコレステロールを増やすことが重要です。

脂質異常症の原因

脂質異常症の主な原因は、食生活（肥満・カロリー過多）や過度な飲酒、喫煙、運動不足、ストレスなどが考えられます。また、遺伝的な要因によって起こる「家族性高コレステロール血症」と呼ばれているものもあります。

脂質異常症を放置すると

脂質異常症だけではとくに目立った症状が現れることはありませんが、気がつかないうちに血管が傷つけられ、静かに動脈硬化が進行し、脳や心臓の疾患につながるおそれがあります。動脈硬化によって動脈が狭くなったり詰まったりすることで、以下の合併症を引き起こしてしまいます。

• 心臓の血管が詰まる→心筋梗塞、狭心症など
• 脳の血管が詰まる→脳卒中（脳梗塞、脳血栓）など
• 足の血管が詰まる→閉塞性動脈硬化症

動脈硬化を進行させる原因には、脂質異常症以外に高血圧、糖尿病、喫煙、遺伝などがあります。

脂質異常症の治療

治療は通常、食事療法と運動療法からはじめます。薬物療法は、これらを行っても脂質管理の目標値が達成できなかったり、持っている危険因子が多く、動脈硬化や動脈硬化による疾患を起こすリスクが高い場合に開始されます。